Les différentes douleurs musculaires

Douleurs qui surviennent à l'effort, douleurs qui apparaissent 24 à 48 heures après... En fonction des lésions ou de l'accumulation de certaines substances au niveau des muscles, les symptômes diffèrent. Généralement, ces symptômes traduisent l'état de fatigue des muscles.

S'ils ont beaucoup travaillé, s'ils sont fatigués ou s'ils sont un peu endommagés... les musclent expriment une douleur. D'une manière générale, la douleur signale à l'organisme d'arrêter de travailler. Mais chaque douleur a sa signification, et son niveau de gravité.

Douleur pendant l'exercice

En dévalant les pistes de ski par exemple, il est nécessaire de contracter les muscles des jambes pour se stabiliser et tourner. Quand ils se raidissent, les muscles ont besoin d'énergie. Au tout départ, ils puisent leur énergie dans leurs propres réserves de sucres. Mais bout de quelques minutes sans pause, ce stock s'épuise. Les jambes se durcissent, et une sensation de brûlure se fait ressentir. C'est le phénomène d'acidité. Les cellules ont transformé leur sucre en acide lactique, et cette substance les empêche de fonctionner. Cette sensation disparaît après quelques minutes de pause, ou en reprenant l'effort plus doucement.
Si l'exercice se prolonge, les muscles fabriquent leur énergie grâce à l'oxygène, et au sucre stocké dans le foie. Ils sont un peu moins puissants, mais peuvent poursuivre l'effort pendant très longtemps sans avoir mal. Le facteur limitant sera plutôt le souffle ou le rythme cardiaque.
Les douleurs musculaires peuvent aussi être dues à un étirement trop intense. Lors d'une séance de stretching ou d'assouplissement, les muscles étirés peuvent picoter ou trembler. Ces symptômes annoncent un danger et il faut diminuer l'intensité de l'étirement. L'étirement d'un muscle créé des micro-lésions tout comme la contraction, et peut conduire aux mêmes conséquences.
Après le sport, vient le temps de la remise à niveau pour les muscles. L'acide lactique est éliminé, le calcium est recyclé, les stocks d'énergie sont reconstruits. Mais si l'exercice a été très intense et que les muscles ne sont pas habitués, ils ont pu être endommagés. En effet, chaque contraction musculaire créée des lésions, et d'autant plus importantes que la charge est lourde.

Douleur après l'exercice

Parfois, les douleurs ne surviennent pas immédiatement pendant l'effort mais dans un délai variable de 24 à 48 heures.

• Les courbatures sont un phénomène naturel, d'inflammation du muscle. Elles sont dues à l'élimination des déchets accumulés pendant l'effort, et à la reconstruction des éléments endommagés dans les cellules musculaires. Le nettoyage dure 24 à 72 heures. La réparation prend 2 à 5 jours selon l'étendue des dégâts. C'est elle précisément, qui provoque la douleur. C'est pourquoi elle peut apparaître comme "retardée" après une sollicitation intense.
  Mais si les courbatures sont fréquentes, les muscles se reconstruiront plus forts et plus solides : c'est la surcompensation 

• Les crampes sont une contraction soudaine et brève d'un muscle. Elles ne sont pas toujours liées à l'activité physique  (voir article précédent consacré aux crampes).

• L'élongation - ou contracture ressemble à une courbature, mais où le muscle reste contracté en permanence, comme une boule. La douleur dure 10 à 20 jours, nécessite du repos et des massages réguliers.

• La déchirure musculaire survient quand le muscle a été trop sollicité, ou qu'il n'a pas eu le temps de bien se reconstruire avant de refaire un effort. Une petite partie du tissu musculaire s'est déchirée, provoquant un hématome. Elle demande un arrêt immédiat de l'exercice et un repos de 3 à 5 semaines.

• Le claquage ou la rupture partielle est une grosse déchirure. Elle est très douloureuse et oblige le sportif à cesser son activité immédiatement. Le muscle déjà très fragilisé a été sollicité brutalement et s'est rompu sur une grande partie. La récupération prend plusieurs mois.

• La rupture complète (arrachement ou sectionnement) encore plus grave, nécessite 6 mois de repos, et doit souvent être soignée par une opération chirurgicale et des séances de rééducation.

Tous les spécialistes sont d'accord : un muscle douloureux ne doit pas être sollicité. Il faut reprendre l'exercice graduellement. Les douleurs musculaires sont un bon indicateur de l'état de fatigue des muscles, et ne doivent jamais être prises à la légère. Un muscle courbatu mais échauffé sera moins douloureux certes, mais restera fragile et propice au claquage.

  Histoires de dos

Récemment, 35 % des Français déclaraient avoir souffert d’une lombalgie au cours des douze derniers mois. "Tour de reins" ou "reins en compote", les causes peuvent être nombreuses, d’où l’importance d’un très bon diagnostic. Détaillons les origines des maux de la partie basse du dos.

Le scénario est malheureusement trop classique : vous vous penchez pour lacer vos chaussures, une décharge électrique vous parcourt la jambe. Votre dos vient tout simplement de se rappeler à vous en vous faisant payer la facture des nombreuses années de négligences et d’efforts inconsidérés.

Les névralgies d’origine lombaire : du lumbago à la hernie discale

Lorsque vous souffrez d’une névralgie d'origine lombaire, c’est souvent que le noyau du disque vertébral – ou un fragment de celui-ci – vient d’être expulsé de l’anneau fibreux. Cette action libère des enzymes (notamment la phospholipase A2) au très fort pouvoir inflammatoire. La douleur serait donc, avant tout, la conséquence de l’inflammation de la racine nerveuse par ces enzymes.
Toute compression du nerf irrité entretient le phénomène.

Si la hernie se situe dans la partie postérieure du disque, elle peut se trouver au contact du nerf rachidien. C’est alors la décharge électrique par irritation et compression du nerf, et la douleur peut se propager tout au long de ce nerf. Selon l’étage vertébral de la racine nerveuse, il peut s’agir d’une sciatique (nerf sciatique qui innerve la partie postérieure de la cuisse et de la jambe) ou d’une cruralgie (nerf crural qui innerve la partie antérieure de la cuisse).

Le lumbago ou le "tour de reins"

L’histoire du lumbago est toujours la même, à quelques variantes près. C’est la mésaventure de celui qui arrive au guichet pour payer sa place de cinéma. Il fait tomber son porte-monnaie, se penche pour le ramasser et se relève brutalement. Résultat : il n’a jamais vu le film. Ou c’est l’histoire du voisin qui a voulu jouer les Hercule en soulevant un sac de ciment de trop. Le voilà plié en avant dans l’impossibilité de se relever, grimaçant de douleur au moindre mouvement. Que s’est-il passé ? Il s’agit tout simplement d’un début de lumbago dont la première manifestation est une détérioration discale. Cette détérioration discale se produit la plupart du temps lorsqu’on soulève un objet lourd. Nous sommes alors pliés en deux, les jambes raides, les fesses en l’air. Le noyau discal est immédiatement compressé par plusieurs centaines de kilos, puis violemment repoussé en arrière lors de l’effort de soulèvement. C’est à cet instant précis que dans son déplacement le noyau discal déchire plusieurs épaisseurs de l’anneau fibreux. La douleur est alors provoquée par l’irritation des fibres du nerf sinu vertébral qui innerve la périphérie du disque. La douleur provoque une réaction de défense, d’où la douloureuse contraction les muscles lombaires.

Les lombalgies d’origine articulaires postérieures

Rappelons que les vertèbres s’articulent entre elles par l’intermédiaire du disque intervertébral et de deux articulations.

Dans tous les mouvements, ces articulations jouent le rôle de guide, les contraintes mécaniques étant s  upportées, pour l’essentiel, à l’étage lombaire par le disque intervertébral (80 % des charges)Les lombalgies dues à ces articulations postérieures correspondent à une surcharge ou une pression prolongée consécutive à une mauvaise position. Elles peuvent apparaître chez les enfants et les adolescents par une accentuation de la lordose lombaire, surtout chez les jeunes filles, ou lors de surmenages sportifs.

Chez les personnes âgées, l’absence d’alternance de compression et de décompression du disque intervertébral altère rapidement la surface cartilagineuse de l’articulation et c’est alors le début de l’arthrose. La surcharge provient souvent d’un excès de poids, mais aussi d’une discarthrose (vieillissement du disque). Dès lors, le disque ne jouant plus son rôle, le poids du corps est alors supporté par les articulations postérieures. C’est alors que des réactions inflammatoires douloureuses peuvent résulter de l’hyperactivité imposée aux articulations et qui en provoque l’irritation.